Кто такие триконодонты?
Кто такие триконодонты?
Кто такие триконодонты?
Н.Ю. Зотова
Реконструкция американского хищного триконодонта
Около
150 млн лет назад, в юрском периоде, на Земле уже обитали млекопитающие. И было
их немало – и по численности, и видовому разнообразию они не слишком уступали
«царям природы» того времени – динозаврам. Но известно о них гораздо меньше.
Кроме, разве что, того, что это были весьма примитивные, по сравнению с
нынешними представителями своего класса, животные. Ведь хрупкие скелеты
маленьких зверьков плохо сохраняются в геологических отложениях, а строение
костей – единственный признак, по которому можно судить об организации, внешнем
облике и образе жизни вымерших существ.
Неплохо
сохранились лишь зубы. В отношении одной из групп древних млекопитающих –
триконодонтов (буквально – трехбугорчатозубых) палеонтологи даже шутили –
дескать, весь их скелет только из зубов и состоял...
Зубы
и челюсть триконодонта Jeholodens jenkinsi
Триконодонты
просуществовали на Земле на протяжении примерно 75–80 млн лет – с конца
триасового до первой четверти мелового периода. В большинстве своем они были
мелкими животными, вели наземный образ жизни и питались насекомыми. Правда,
наиболее поздние (меловые) триконодонты, обнаруженные на территории Северной
Америки, достигали размеров кошки и, возможно, были хищниками. Другие же, с
территории Северной Африки, судя по строению их зубов, питались в основном
рыбой.
Именно
в конце юрского и самом начале мелового периодов триконодонты достигли наиболее
широкого распространения и, вероятно, играли тогда важную роль в экосистемах.
Когда
же ученые впервые узнали об этих животных? Еще в 1812 г. один английский
рабочий обнаружил в каменоломне около Хедингтона сланцевую плитку с отпечатком
костей весьма странной формы. Он отдал ее местным естествоиспытателям, которые
поняли, что перед ними челюсть неизвестного доселе существа. А в 1818 г., после
окончания наполеоновских войн, в Англию приехал известный палеонтолог барон
Жорж де Кювье. Взглянув на отпечаток, он сделал вывод, что челюсть эта
принадлежала млекопитающему. И оказался абсолютно прав.
Скелет
триконодонта Jeholodens jenkinsi
Позже
были найдены и другие остатки подобных существ – в Евразии, Северной Америке и
Африке. Однако долгое время они считались редкостью. И только в 60–70 гг. XX в.
польские исследователи во главе с Я. Лилиенгравеном и З.Келян-Яворовской,
работая в Центральной Азии, обнаружили десятки скелетов, принадлежавших самым
разным видам и родам очень древних млекопитающих. В том числе и родственникам
загадочных триконодонтов.
А
в 1995 г. нижняя челюсть триконодонта была обнаружена российскими
палеонтологами в Чебулинском районе Кемеровской области – в Шестаково, одном из
богатейших местонахождений остатков мезозойских позвоночных на территории Южной
Сибири, известном палео-нтологам еще с 1950-х гг. В разное время здесь находили
кости амиевых рыб, различных крокодилов, черепах, ящериц, гигантских
растительноядных динозавров зауропод, мелких и крупных хищных динозавров из
группы теропод и других древних животных.
Триконодонт,
обнаруженный здесь, был некрупным животным. Длина найденной челюсти составляла
примерно 3 см, а весь зверек, соответственно, имел в длину около 14–16 см.
Принадлежал он, скорее всего, к уже известному виду Gobiconodon borissiaka,
описанному в 1979 г. на территории Монголии.
В
конце 90-х гг. XX в. удача улыбнулась китайским палеонтологам, которые вместе с
своим американским коллегой работали в урочище Сихетун на северо-востоке КНР.
Эта местность ранее славилась палеонтологическими находками – останками
древнейших динозавров и некоторых млекопитающих. В разное время здесь находили
еще и остатки оперенных динозавров – синозавроптерикса, протоархеоптерикса,
каудиптерикса, птерозавра эосиптеруса, примитивных птиц конфуциорниса и
ляонинорникса, а также разнообразных ископаемых рыб, беспозвоночных и растений.
Теперь же ученым удалось обнаружить почти полный скелет триконодонта, у
которого отсутствовала лишь небольшая часть черепа. Он принадлежал зверьку
размером около 10 см, жившему около 140–160 млн лет назад и получившему
название Jeholodens jenkinsi (от Чжеол – древнего названия западной части
провинции, где он был найден, и в честь А.Ф. Дженкинса – одного из видных палеонтологов
современности).
Жил
джеолоденс, вероятнее всего, на грани юрского и мелового периодов и, как и все
триконодонты, что называется, «вертелся под ногами» огромных динозавров.
Детальное
изучение скелета джеолоденса показало, что у него были очень примитивные
тазовые кости и задние конечности. Зато плечевой пояс и передние ноги,
напротив, были устроены весьма совершенно. Правда, ученые считают, что
триконодонты не были прямыми предками современных млекопитающих – эта боковая
ветвь вымерла, не оставив потомков. А это значит, что столь сложную
конструкцию, как плечевой пояс современных зверей, природа «изобретала» как
минимум дважды.
Список литературы
Для
подготовки данной работы были использованы материалы с сайта http://bio.1september.ru/
|